בתמונה: אסף מלכה
אסף מלכה זולל מדליות באליפויות אירופה לוותיקים וזה לא מובן מאליו כשמדובר בספרינטים הקצרים והמהירים עבור אדם בגיל 43 ועוד יותר מופלא כשבגיל 40 אתה רץ 60 מטר בפחות מ-7 שניות, תוצאה 8 בישראל בכל הזמנים וזה כשאתה עובד ואבא. "אני רוצה לייצר במאסטרס הישג שלא יגיעו אליו אף פעם" אומר האצן שהתגלה במקרה בגיל 23 כשהמאמן המומחה לספרינט, קרלו רפאלי, לא האמין למראה השעון
"אני לא יודע אם בחיים הרגילים אפשר לחוות רגעים כמו הזכייה במדליות מאסטרס. אולי לידת ילד או זכייה במיליון דולר בלוטו משתוות לכך" מנסה אסף מלכה בן ה-43 להסביר את השגעון להיות ספרינטר בגיל בו כמעט מאה אחוז מאלה שעדיין רצים עושים זאת בקצב רגוע במרחקים שבין קילומטר אחד לבין אולטרא מרתון. אם בכלל.
אבל אצל ה'לייט בלומר' מחדרה הכל התחיל מאוחר. אחרי השחרור מהצבא הוא למד בקורס מדריכי ספורט כללי בווינגייט, בכלל ללא התמקדות באתלטיקה, אלא ששם הוא נתקל באחד ממאמני האתלטיקה הוותיקים בישראל, גרש גרשקוביץ, שערך מבדקי ריצה לחניכים.
מלכה: "תמיד ידעתי שאני מהיר אבל לא ברמה מקצועית. רצתי במבדק 60 שניות בפחות מ-7 שניות וגרש אמר 'וואו אתה לא מתאמן איפשהו?' ושלח אותי למאמן הספרינט קרלו רפאלי".
זה היה בגיל 23, גיל בו כבר רוב האתלטים בישראל פורשים אם הם לא מגיעים לסטנדרטים בינלאומיים, כשמלכה הגיע אל הקבוצה של רפאלי למבחן. "קרלו היה סקפטי, אמר לי 'אתה כבר מבוגר מדי אבל מתלהב אז תבוא נראה'. היו אז אצלו האחים טל ורם מור שהובילו בארץ, וגדעון יבלונקה לקראת פרישה. באתי בלי ספייקס וגם לא הבנתי למה הם לובשים טייץ. רצתי 60 בזמן של 6.46 שניות. פעמיים. כי קרלו לא האמין בפעם הראשונה וחשב שטעה במדידה בשעון הידני שלו".
כעבור שנה ירד אסף מ-11 שניות ב-100 מטר, זכה שלוש פעמים באליפות ישראל במרחק זה. השיאים שלו: 10.51 שניות ב-100 מטר, 21.76 ב-200, 51.47 ב-400. הוא ייצג את ישראל באליפות אירופה באולם ב-60 מטר בטורינו 2009 ובשנת 2018 זכה במדליית ארד באליפות הבלקן לשליחים 100×4 במדי נבחרת ישראל עם תוצאה מצוינת 39.72 שניות.
"זו היתה תחושה מדהימה להיות מוכתר כאלוף ישראל ב-100 מטר. כמו חותמת שקיבלתי על יכולתי. אתה אלוף ישראל ויודע שהעבודה הקשה הביאה אותך לטופ. קרלו הזהיר אותי כבר מההתחלה שזו עבודה קשה ושצריך להתמיד".
אבל שיא השיאים זה השיא האישי שלו ב-60 מטר, 6.81 שניות, תוצאה אותה קבע קצת לפני גיל 40 והוא מהטובים בעולם בקטגוריית גיל 44-40 אותה פיספס בכמה ימים, ומקום 8 בישראל בכל הזמנים. מאז 2017 הוא משתתף בתחרויות ותיקים, מאסטרס, כשהוא מתחיל את הקריירה החדשה עם מדליית זהב בריצת 100 מטר ותואר אלוף אירופה. עד היום במאזנו שלוש מדליות זהב, אחת מכסף ושלוש ארד כולל לאחרונה ארד ב-200 מטר וב-60 מטר, שניהם באולם בחורף האחרון בפולין.
"אמרתי לעצמי בגיל 37 בוא ננסה מאסטרס וזה מה שמחזיק אותי באתלטיקה. זה עולה לי כסף הטיסות והכל אבל התארים, נטו, הם אלה שמחזיקים אותי. אין תחרות בה אני לא מכוון למדליה, תואר או משהו. זה הדלק שלי. אני רוצה לייצר במאסטרס הישג שלא יגיעו אליו אף פעם. אני לא רואה בעידן הקרוב ספרינטר שיגיע למאסטרס. יוסיין בולט אמר פעם שהוא רוצה להיזכר כגדול בכל הזמנים. אני לפחות רוצה לדעת שעשיתי הכל".
חושב לפעמים מה היה קורה לו היית מתגלה מוקדם יותר? כילד? נער?
"ברור שהייתי טוב יותר ומגיע רחוק יותר אבל אני לא אדם כזה של אילו. כמו כן אני לא עייף מנטאלית ולא הייתי אף פעם עייף כמו אתלטים שהתחילו בגיל צעיר והגיעו לרוויה איפשהו בין גיל 20 ל-30 ונגמר להם הסוס".
אסף, נשוי ואב לבן 10 ובת 7, עובד מאז היותו אתלט באבטחת מוסדות חינוך. "רציתי זמן להתאמן וכך החיים התגלגלו. יש לי תעודת מאמן ואולי אעסוק בכך בעתיד אבל בינתיים טוב לי להיות אתלט בעצמי ואני לא פורש. אולי העצימות ירדה אבל בכלל לא עברה אצלי המחשבה על פרישה. כיף לי ויש לי מטרות. עד לפני שנה וחצי עוד נמניתי על נבחרת השליחים של ישראל ומאז שפרשתי יש לי זמן להשגת יעדים אישיים במאסטרס. חבל שאין יחס ואיגוד למאסטרס בישראל בכללי וסיוע נקודתי לאנשים שבזכותם רואים את הדגל על הפודיום ושומעים את התקווה".
תשלח את הילדים לאתלטיקה?
"הבן משחק כדורסל אבל אף פעם לא מאוחר לאתלטיקה. העיקר זה לא להיפצע".
זהו המוטו של אסף גם היום והוא נותן טיפ: "צריך לטפל בגוף ולהקשיב לו. אם הוא נותן ברקס אז תרגיע. מניסיון".
